Ausstieg aus Corporate America, Eric Posner

Eric Posner ist ein guter Freund von WOLACO und ein kluger Unternehmer. Vor drei Jahren gab er seinen Job im Finanzwesen auf, um zu starten EFFET Fitness, das erste von Teams inspirierte Radsportstudio (im Flatiron District in Manhattan), wo er seitdem als CEO fungiert.

Wir haben Eric vor ein paar Wochen im SWERVE-Hauptquartier besucht, um uns auszutauschen. Einen Monat nach der Eröffnung eines zweiten SWERVE-Studios in Midtown blickte Eric mit uns auf seine Reise als Geschäftsinhaber und Fitnessunternehmer zurück.

SWERVE Fitness verfügt bereits im dritten Jahr als Fitnessstudio über eine Belegschaft von 45 Mitarbeitern und einen schnell wachsenden Kundenstamm. In einer Indoor-Cycling-Branche, in der sich einige Marken immer (und unheimlicher) ähneln, hebt sich SWERVE mit einem von Natur aus wettbewerbsorientierten, teamorientierten Trainingskurs von der Masse ab. (Wir haben es geschafft. Mehrmals. Es ist der Hammer).

SWERVE ist in vielerlei Hinsicht ein Unternehmen und eine Marke, zu der wir aufschauen.

Deshalb wollten wir uns mit Eric zusammensetzen und herausfinden, was ihn als Unternehmer und SWERVE als Unternehmen antreibt. Wir wollten wissen, was Eric und sein Team bei allem, was sie tun, so dynamisch und bewusst macht.

Das Treffen mit Eric führte zu einer rohen und hitzigen Diskussion. Während sich das Gespräch um Fitness und Business drehte, unterhielten wir uns eine Stunde lang über viele Dinge. Alles von Jay-Z über Radfahren, „Nowismus“, Unsicherheit und „ABWEICHEN“ bis hin zu einem bewussten Leben und der Suche nach einem Weg, das zu verfolgen, was zählt. Nachfolgend finden Sie eine gekürzte und bearbeitete Version dieses Gesprächs.

WC: Wir haben Ihr gerahmtes Jay-Z-Bild an der Wand bemerkt. Wir wussten nicht, dass du so ein großer Fan bist...

EP: Jay-Zs Musik ist zeitlos. Es ist motivierend, es ist eingängig, es ist real. Es ist exklusiv und richtet sich dennoch an die Massen. Er hat eine unglaubliche Balance zwischen Authentizität und Unternehmungsgeist gefunden. Ich respektiere ihn als Geschäftsmann, Schöpfer, Trendsetter und Marke, daher ist sein Bild an meiner Wand eine Erinnerung daran, diesen inneren Trubelgeist zu kanalisieren und niemals aufzugeben. New York City kann anstrengend sein!

WC: „Ich bin kein Geschäftsmann. „Ich bin ein Geschäft, Mann“, das ist eines seiner bekannteren Mottos. Haben Sie ein Leitmantra oder Motto?

EP: Etwas, das wir gerade im SWERVE Studio aufstellen wollen – und etwas, das ich mir auf den Körper tätowieren lassen möchte – und das ist das Wort „Jetzt“. Eine Sache, über die ich mit Leuten scherze, ist, wenn sie mich fragen, ob ich religiös bin, und ich ihnen sage, dass ich ein Nowist bin. Ich bin der festen Überzeugung, dass ich, wenn ich eine Idee oder etwas habe, an das ich wirklich glaube, jetzt in die Tat umsetzen muss.

Aber das gehört auch dazu, präsent zu sein und im Jetzt zu leben. Denn ich habe das Gefühl, wenn man in der Vergangenheit lebt, dann leidet man wahrscheinlich darunter. Es ist so einfach, über etwas nachzudenken, was man hätte tun sollen, anstatt im Jetzt zu denken und Dinge zu ändern, die man kontrollieren kann. Und wenn Sie zu weit in die Zukunft denken, Erwartungen wecken oder sich Sorgen über die Ergebnisse machen, dann verschwenden Sie Zeit. Sie schaffen Raum für Misserfolge und Unzufriedenheit und verhindern gleichzeitig Maßnahmen, die Sie jetzt ergreifen können. „Jetzt“ ist also mein Mantra.

WC: Woher kommt der Name „SWERVE“?

EP: Wir haben versucht, einen Namen zu finden, der zu unserer Marke und unserer Geschichte passt. Und Chelsea Kocis, eine der Mitbegründerinnen von SWERVE, ihr Bruder kennt uns wirklich gut und er erwähnte den Namen Swerve. Wir fanden es perfekt. Weil wir in unseren Finanzjobs auf diesem Weg waren, von dem wir dachten, dass er der richtige Weg für uns sei – wir würden glücklich sein und viel Geld verdienen – und wir beschlossen, von diesem Weg abzuweichen. Wir sind von diesem Weg abgewichen, um gemeinsam dieses Unternehmen zu gründen und mehr Leidenschaft in unserem Leben zu finden.

Ziel von SWERVE ist es, Menschen zu ermutigen und zu befähigen, dasselbe zu tun. Nicht, dass jeder seinen Job aufgeben und von seinem beruflichen Werdegang abweichen muss, sondern vielmehr darin, das eigene Tun zu hinterfragen, sich selbst herauszufordern und Risiken einzugehen, wenn man weiß, dass es das Richtige für einen ist.

WC: Wie sind Sie zu diesem ersten Weg gekommen?

EP: Richtig, nach meinem Abschluss an der Harvard-Universität wurde ich quasi in die Finanzwelt hineingeschleust. Das war alles, was ich wirklich wusste, und dort befand sich mein Netzwerk. Also bekam ich einen Job bei HSBC, wo ich im International Equity Sales arbeitete. Ich fand, dass es ein toller Job war, der mich auf einen fantastischen Weg brachte – und ich verdiente gutes Geld. Mir wurde schnell klar, wie wichtig der Aufbau von Beziehungen ist, denn dadurch bekommt man letztendlich Geschäfte. Als junger Mann nach dem College war es einfach nicht realistisch, jemanden, der einen Hedgefonds betreibt, zum Trinken mit mir zu überreden. Aber ich stellte fest, dass es eine Menge potenzieller Kunden gab, die meine Leidenschaft für Fitness teilten, und so begann ich, sie zu Boutique-Fitnesskursen einzuladen. Hauptsächlich Indoor-Cycling-Kurse.

Was mit einem oder zwei Kunden begann, wuchs jeden Mittwochmorgen um 6 Uhr auf etwa zwanzig Personen an. Es war eine unglaubliche Art, Beziehungen aufzubauen. Aufgrund der Beziehungen, die ich zu meinen Kunden aufbaute, kam ich in meiner Karriere viel schneller voran als meine Kollegen. Und ich führe das alles auf die Fitness zurück.

WC: Was ist Ihrer Meinung nach das Besondere an der gemeinsamen Arbeit, das eine Bindung aufbaut, die man bei Bier oder Kaffee vielleicht nicht aufbaut?

EP: Es ist etwas ganz Besonderes, mit anderen Menschen zusammenzuarbeiten und sich als Gruppe zu verbessern. Andere Menschen zur Rechenschaft ziehen. Oder sich gegenüber anderen Menschen verantwortlich fühlen, die Dinge erledigen und sich verbessern. In der Finanzwelt stellte ich fest, dass meine Kunden trainieren wollten, vor allem am frühen Morgen, kurz bevor sie sich auf den Schreibtisch setzten.

WC: Sind Sie so auf das Konzept für SWERVE Fitness gekommen?

EP: Mir wurde klar, dass es etwas gab, was diese anderen Radsportstudios nicht erfassten, und das war dieses Teamkonzept, die Kameradschaft, mit einer großen Gruppe oder einem Team zusammenzuarbeiten. Radfahren kann sehr individualistisch sein, und genau das haben diese anderen Boutiquen angestrebt. So kam ich mit meinen beiden anderen Mitbegründern, die ebenfalls ihr ganzes Leben lang Sportler waren und mit diesem schweißtreibenden Konzept ähnliche Dinge taten wie ich, auf die Idee, Team-Cycling zu betreiben. Wir setzen den Stift zu Papier und erstellen einen Businessplan.

WC: Wie haben die Leute ursprünglich auf die Idee zu SWERVE reagiert?

EP: Die ersten Leute, denen wir das Konzept wirklich vorgestellt haben, waren unsere Kunden. Da sie es aus erster Hand erlebt hatten, verstanden sie die Phänomene und investierten schließlich tatsächlich. Da wir Beziehungen zu ihnen aufgebaut hatten, vertrauten sie uns und unserer Fähigkeit, dieses Projekt durchzuführen. Von dort aus vermittelten sie uns den Kontakt zu ihren Freunden. Wir fingen an, uns mit jedem und jedem zu treffen, den wir konnten, um Ratschläge zu erhalten, und manchmal wurde aus Ratschlägen eine Investition.

WC: Was waren ihre (und Ihre) Zweifel, als Sie sich zum ersten Mal daran machten, SWERVE Fitness zu starten? Gibt es etwas, das Sie nachts noch wach hält?

EP: Ein Zitat, das ich liebe, ist, dass Menschen Unglück der Unsicherheit vorziehen. Wir wussten also, dass wir mit diesem Sprung etwas sehr Ungewisses taten. Und das Leben an einem Ort der Unsicherheit ist sehr schwierig, aber es geht nur darum, Vertrauen in sich selbst zu haben und zu wissen, dass man es schaffen kann. Es ist aber auch fast eine Sache des Wettbewerbs, als würde man darauf wetten, dass man es schafft. Diese Art von Druck kann Sie sehr belasten. Aber wenn Sie diesen Druck und diese Leidenschaft nutzen können, finden Sie Lifehacks. Du findest einen Weg. Sie finden Wege, sich ständig weiterzuentwickeln. Du wirst immer selbstbewusster. Du überraschst dich selbst.

WC: Was war der größte Wandel des Lebensstils von einer festen Erwerbstätigkeit hin zu einem Startup?

EP: Als wir abhoben, war die Änderung des Lebensstils sehr schwer zu ertragen. Ich erinnere mich an den ersten Morgen, als ich aufwachte, nachdem ich meinen Job verlassen hatte, und es war wie ein „Holy Shit“-Moment. Es war, als hätte ich keinen Chef. Ich habe Geld von anderen Leuten gesammelt, die an dieses Geschäft glauben. Und es war echt scheiße, dieses Gefühl von Stress gepaart mit Aufregung war – ja – es war interessant.

WC: Wie sind Sie damit umgegangen?

EP: Die Einstellung war, dass es andere Leute da draußen gibt, denen das gelungen ist. Es gibt Geschäftsinhaber und so viele Unternehmer. Die Mentalität war also: Warum können wir es nicht tun ... warum nicht wir?

Wir wussten einfach, dass es viele Opfer und harte Arbeit sowie den Input anderer Menschen erfordern würde. Uns wurde klar, dass unser Netzwerk tatsächlich viel größer war, als wir dachten. Als wir mit diesem Projekt begannen, trafen wir Menschen aus allen Branchen und mit unterschiedlichem Hintergrund. Wir haben mit Barkeepern und Restaurantmanagern gesprochen. Wir gingen buchstäblich in Bars und baten darum, mit ihrem Manager zu sprechen, um herauszufinden, was sie mit ihrem Müll machen.

WC: Wie könnte sich der SWERVE-Kunde von Radfahrern in anderen Studios unterscheiden?

EP: Die Kunden, die wir uns bei der Einführung von SWERVE vorgestellt haben, waren im Grunde wir selbst. Die Leute, die in der Vergangenheit Mannschaftssportarten betrieben haben. Die Menschen, die diese Art von Kameradschaft suchen, die sie vermisst haben, weil sie nicht mehr in einem Team waren. Und so ist es unsere Vision, eigentlich unsere Mission für SWERVE, eine Plattform bereitzustellen, auf der Menschen nicht nur Kontakte knüpfen und trainieren, sondern auch gemeinsam mit einer Community Ziele setzen und erreichen können.

WC: Und Ihre Community ist ziemlich geschlechtsneutral. Wie ist das im Vergleich zu anderen Marken?

EP: Unser Ziel war es, eine geschlechtsneutrale Marke und ein Erlebnis zu schaffen, das sowohl Männer als auch Frauen gleichermaßen anspricht. Das ist uns unserer Meinung nach ziemlich gut gelungen. Radfahren ist etwas, das überwiegend Frauen betrifft, und wenn man in die meisten Radsportstudios geht, wird man das sehen. Aufgrund des Wettbewerbsaspekts und des Lebensstils, der hinter unserer Marke steht, kommen viele Leute zu SWERVE.

WC: Was tun Sie persönlich, um in Form zu bleiben? Außerhalb des SWERVE-Radfahrens.

EP: Ich habe einen ziemlich ganzheitlichen Fitnessansatz. Ich mache Yoga, Gewichtheben und Radfahren. Also mache ich meine Gewichte und Dehnübungen und mein Zen und dann fahre ich Rad.

Ich mache auch The Program-Workouts. Und obwohl ich während meiner Zeit im Finanzwesen den 6-Uhr-Unterricht besuchte, hasste ich es, dafür aufzustehen. Jetzt würde ich sagen, dass ich mehr oder weniger jeden Tag für diese Kurse aufstehe. Jeden Tag während der Woche. Ich würde sagen, aus energetischer Sicht hat es etwas ziemlich Greifbares, wenn man sein Training am Morgen absolviert.

WC: Ich möchte nicht zu transzendental werden, aber Sie haben in den letzten Jahren offensichtlich viel erlebt. Wie hat sich Ihre Denkweise verändert? Ihre Weltanschauung?

EP: Ich würde sagen, ich habe jetzt einfach ein Selbstbewusstsein. Außerdem bin ich ein neugierigerer Mensch als früher. Ich denke, die Neugier rührt von dem Wunsch her, mehr zu erfahren. Stets. Auch wenn ich mich nur mit Menschen unterhalte, möchte ich mehr über sie erfahren, weil ich jetzt den Wert kenne, den jeder Mensch hat, was vorher vielleicht nicht der Fall war. Ich würde jemanden einfach abweisen, weil er nicht so ist wie ich.

Es ist enorm wichtig, wenn man ein Unternehmen führt. Meinen Geist erweitern. In Pop-up-Läden gehen, sich mit anderen Unternehmern zum Kaffeetrinken treffen, online recherchieren, sich verschiedene Marken ansehen und sehen, was sie tun. Ich nehme, was mir gefällt, überlasse den Rest und wende ihn auf unsere Marke an.

WC: Wie herausfordernd kann das sein? „Um den Rest zu verlassen“, im Großen und Ganzen. Nein sagen zu den möglichen Chancen.

EP: Als Unternehmer kann man auf all diese Arten in den Bann gezogen werden, und wenn man nicht konzentriert ist, kann man viel Zeit verschwenden. Es geht also darum, verschiedene Tricks und Wege zu finden, um effektiv Ziele zu setzen und organisiert zu bleiben. Als Gründerteam haben wir alle individuelle Ziele, wir haben Teamziele, die wir monatlich und vierteljährlich festlegen, um herauszufinden, was wir erledigen müssen. Für mich bedeutet es also, aufzuwachen und eine Liste der drei wichtigsten Dinge aufzuschreiben, die ich jeden Tag erledigen muss. Nicht weitermachen, bis sie fertig sind.

Es geht darum, sich wirklich auf Ihre Ziele zu konzentrieren. Und wenn es nicht zu Ihren Zielen passt, sagen Sie Nein. Eine weitere Sache, die wir gelernt haben, ist, dass das Nein-Sagen eine Art Kunst ist und man lernen muss, effektiv damit umzugehen. Es klingt einfach, aber Sie werden überrascht sein.

WC: Was ist derzeit Ihr größtes Ziel?

EP: Nun, wir eröffnen in etwa anderthalb Monaten ein Studio. Unser Ziel ist es daher, sicherzustellen, dass alle Prozesse vorhanden sind. Wenn man es von Flatiron nimmt und nach Midtown verlegt, gibt es viele Dinge, die sicherstellen, dass alles reibungslos abläuft. Für mich persönlich bedeutet das, den Fokus auf die Finanzen zu legen.

WC: Wie soll SWERVE in Zukunft expandieren?

EP: Wir haben SWERVE nur als SWERVE Fitness und nicht als SWERVE Cycling verlassen, weil es bei der Marke, die wir aufbauen, um Team und Lifestyle geht. Unser oberstes Ziel ist es, Studios zu haben, in denen wir auch sein wollen. Wir werden nicht ein paar hundert Studios eröffnen, weil wir die Welt dominieren wollen. Es ist unsere Leidenschaft, die uns antreibt. Dort wollen wir sein.

Als Unternehmer entscheiden Sie sich dafür, Ihr eigener Chef zu sein. Es ist wahr, dass wir Investoren haben, aber man bringt Leute an Bord, die Erwartungen haben und eine ähnliche Einstellung haben wie man, und so steht alles auf dem Tisch.

WC: Zu welchen Inhalten tendieren Sie als Fitnessunternehmer?

EP: Ich folge Tim Ferriss, ich bin ein großer Fan von ihm. Ich höre seinen Podcast, ich habe alle seine Bücher gelesen. Ich finde es nützlich, sich von ihm beraten zu lassen. Ich bin auch ein großer Fan von Hörbüchern im Allgemeinen, es ist eine tolle Möglichkeit, effizienter zu sein, besonders auf Reisen. Medium ist eine App, mit der ich tolle Artikel lese. Ich liebe das Inc. Magazine; Hier und da schnelle Gesellschaft.

Im Moment lese ich Good to Great, was zu einem ziemlich guten Zeitpunkt erscheint. Es geht darum, sich auf die wesentlichen Dinge zu konzentrieren, die Ihr Unternehmen auf die nächste Stufe bringen. Ich finde, dass Bücher zum richtigen Zeitpunkt in mein Leben kommen. Als wäre „The Lean Startup“ am Anfang etwas, das für uns super hilfreich war. Als wir dann eine Situation mit einem Mitarbeiter bewältigen mussten, hatte ich zufällig angefangen, „The Hard Thing about Hard Things“ zu lesen, und das beantwortete meine Frage.

Ich frage die meisten Menschen, die ich treffe, die ich als Mentoren behandle, gerne, was sie gerade lesen und welches Buch Sie am meisten beeinflusst hat. Für Strauss Zelnick geht es darum, wie man Freunde gewinnt und Menschen beeinflusst.

WC: Was würden Sie Unternehmern raten?

EP: Diese Frage wurde mir kürzlich gestellt: Wenn Sie die Dinge anders machen könnten, was würden Sie tun? Und meine erste Antwort war nichts, weil ich aus all meinen Fehlern gelernt habe. Aber dann trat ich einen Schritt zurück und erkannte, dass das eigentlich nicht stimmt. In gewisser Weise wäre ich von Anfang an verletzlicher gewesen, wenn ich die Dinge noch einmal machen könnte.

Wir gehen sogar zu unseren Investoren und stellen ihnen Fragen, denn als Geschäftsleute wissen sie Bescheid. Am Anfang waren wir wirklich nervös, weil sie uns gerade diese riesige Investition gegeben haben – aber mir ist klar geworden, dass sie in unser Unternehmen investieren, weil sie in uns investieren. Und sie glauben, dass wir herausfinden werden, wie wir die Dinge am besten erledigen können. Sie investieren nicht, weil sie glauben, wir wüssten alles. Ich würde sagen, das wäre mein bester Rat für einen Unternehmer. Verletzlich sein …